神戸市中央区の神戸ポートアイランド２期地区に生まれた「神戸医療産業都市」。バイオのポテンシャルが高い関西のなかで、先行する北大阪（彩都）や関西文化学術研究都市を凌駕する勢いで成長するバイオ拠点だ。構想が生まれてから、わずか６年の間に、多くの拠点施設が立地。進出企業は国内外のベンチャーから大手企業の研究所まで幅広く、すでに60社を超えている。

　関西はバイオのポテンシャルが高いと言われています。製薬企業が集積する大阪市の道修町があり、また、研究面では京都大学、大阪大学、国立循環器病センターなどが有名です。そんな関西で、神戸には特に目立ったバイオの集積があったわけではありませんでした。その神戸でなぜ医療産業都市なのか。発端は、あの震災にあります。

　神戸医療産業都市構想懇談会では、井村先生のリードのもと、研究者の先生たちが、つっこんだ議論をして下さいました。神戸というより、日本がライフサイエンスの分野で世界と競争していくためには何が必要かという議論が行われたのです。その結果、平成11年の３月にできあがった報告書では、神戸医療産業都市で取り組むべき医学分野として、1）医療機器の研究・開発、2）臨床研究支援（治験）、3）再生医療の３つをあげています。この路線は変わることなく、今、この３つに取り組むための環境がほぼ整いつつあります。

  神戸医療産業都市構想は、震災復興のために必要な取り組みとしてスタートしました。国からも復興プロジェクトとして、支援をいただいています。しかし、それだけではなくて、国のミレニアム・プロジェクト（新しい千年紀プロジェクト）が動き始め、ライフサイエンスが21世紀の重要な分野として位置づけられたのと、ちょうど時期が重なりました。
  そして、国が進めるライフサイエンス振興の候補地のひとつとして、神戸が位置付けられたのです。
  理化学研究所の発生・再生科学総合研究センターが予算化されたのは平成11年12月で、神戸への立地が決まったのは、平成12年２月。先端医療センターは、経済産業省の支援を受けてできた施設ですが、この予算がついたのも平成11年12月でした。懇談会の報告書が出たのが平成11年３月ですから、本当にわずかな期間で、神戸医療産業都市の核となる２つの施設の立地が決まったということになります。
  神戸で取り組みが早く進んだのには、もうひとつの理由があります。ポートアイランド２期地区には土地がいっぱいありました。そもそもは国際交流機能用地とか、ファッション産業用地といった土地利用を計画していたけれども、企業立地がなかなか進みませんでした。理化学研究所も先端医療センターも、広い土地のどこに立地させるか自由に考えられる。すでに造成済みですから、決まったらすぐ工事にかかれるという状態だったのです。そして、理化学研究所の発生･再生科学総合研究センターは平成14年４月に一部開設、先端医療センターは平成15年4月に全面開業という早い展開が可能となりました。
  さらに、神戸臨床研究情報センター（トランスレーショナルリサーチ・インフォマティクスセンター：ＴＲＩ）も平成15年７月に全面開業、また、神戸バイオメディカル創造センター、神戸バイオテクノロジー研究・人材育成センター及び神戸大学インキュベーションセンターが今春完成します。
  そして、これらの施設にあるレンタルラボや、神戸国際ビジネスセンター、キメックセンタービル、神戸インキュベーションオフィスなどに60社が進出、もしくは進出予定です。おかげさまで進出企業は日々増えています。
  我々としては、レンタルオフィスやレンタルラボだけでなく、用地を提供して製造工場や研究所にたくさん立地していただきたいのですが、今のところ3社です。
  ポートアイランド２期地区は、土地計画に住宅を入れていません。動物実験施設や医薬系の研究施設は、周辺の住民から迷惑施設と見られることも少なくないので、どうしても不便な場所に立地することが多いのですが、ここでは、都心に近い便利な場所であると同時に、住民とのトラブルもないというメリットがあるのです。まだまだ土地はたくさんありますので、よろしくお願いします。（笑）

　施設の名前をたくさん並べましたが、それぞれ簡単にご説明しましょう。

　神戸臨床研究情報センターは、文部科学省と神戸市が半分ずつ事業費を負担してつくった施設。新しい治療法や最新のがん情報などのデータを集めて発信しています。遺伝子と病気の関係を解析する取り組みも行います。ここでは、電子情報だけではなく、ウェットラボもあって検体や組織を解析してデータを得ることや、解析手法の開発なども行っています。

　平成16年度には、地域振興整備公団による神戸バイオメディカル開発センター（仮称）が着工する予定です。今のところ場所は未定ですが、ポートアイランド２期地区につくることは決まっています。

　最初にも言いましたが、バイオのポテンシャルが高い関西の中で、神戸は突出した存在ではありませんでした。関西でバイオというと、大阪の道修町、そして、京都大学、大阪大学､国立循環器病センター、尼崎にはティッシュエンジニアリング（※8）研究センターができています。

  大阪市中央区道修町。通りを挟んだ「両側町」で、東から西に１～４丁目が並ぶ。名だたる製薬会社の本社が建ち並び、医薬関係企業がたくさん入居するテナントビルがあり、かと思えば、重要文化財の商家やレンガ造りのレトロなビルディングもある。ビルの狭間に小さな神社もある。
  豊臣秀吉が開発した街「船場」は海運によって全国から物資が集まった商都大阪の中心地。その一角を占める道修町が、関西はバイオが強いといわれる、そもそものルーツである。 

  豊臣秀吉の時代から北船場は長崎からの輸入品を扱う貿易商が集まる街だった。江戸初期（1635年）、ここに堺の商人が薬種屋を開いたのをきっかけに、中国から輸入される唐薬種（漢薬）を扱う薬種商が集積した。   薬は人の生死に関わるもの。命を気遣う心につけこむ偽物も出る。その真偽を見定めるには知識と経験が必要だ。道修町で吟味された薬への信頼は高く、江戸時代の半ば以降、唐薬種はすべて大阪を通して流通するようになる。和薬も大阪を含む全国５都市の「和薬種改会所」を通すことに定められた。なかでも大阪の薬種商はその実績を認められ、和薬・唐薬の品質を保証し、適正価格を定める総元締めの役割になっていた。 

　明治時代になり西洋医学が入ってくると、薬の扱いにも薬学の知識が必要となってきた。道修町では薬業者たちが協力して学校を設立、その系譜は、大阪大学薬学部や、大阪薬科大学に繋がっている。   また、江戸末期に、医師であり蘭学者であった緒方洪庵が適塾を開いたのは北浜３丁目。道修町のすぐ近所である。ここから明治維新で活躍する数多くの人材が輩出された。また、適塾の流れは大阪医学校、府立医科大学に引き継がれ、さらに大阪大学へと発展し今に至る。

  江戸時代には、さまざまな業種で株仲間という同業組合があった。株を持ち、株仲間に入ったものだけが幕府から許されて営業を独占する仕組みで、道修町薬種中買仲間は株数124、株仲間は道修町１～３丁目に住むことと定められていた。薬に関わるものにとって道修町は憧れの場所だったが、株取得のハードルは高かったようだ。   明治時代になって株仲間は解散、どの業界でも株仲間時代の資料は失われてしまったが、道修町だけは例外的に近代の同業者組合によって保存された。33,000点以上と言われるこの「道修町文書」は、近代の産業史を知る上で非常に貴重な資料となっている。現在、少彦名神社内のくすりの道修町資料館（※）で一部を見ることができる。

「日本の製薬業界が今取り組むべきことは日本独自の開発による創薬です。確かな研究開発力を持つベンチャーだからできる初期段階からの開発で、社会に役立つ新薬をつくっていきたい」と語る三田さん。製薬ベンチャー起業の経緯や課題、可能性についてうかがった。

  製薬ベンチャーを設立したのは、創薬への強い思いからでした。私は参天製薬株式会社で14年間研究開発に携わっていました。創薬は膨大な時間と費用がかかります。欧米の大手製薬会社は、豊富な資金にモノを言わせて全く新しいコンセプトの薬剤や、初期段階の研究にも積極的に投資するという印象を受けます。このような研究投資はハイリスクかもしれませんが、製品化できた場合、社会的貢献も利益も大きいわけです。   もちろん国内製薬企業もハイリスクではあるがハイリターンの新薬創製を狙っているとは思います。しかし研究開発資金に余裕がないと、他社からの導入品などある程度製品化が見込まれるものや、改良新薬の開発などローリスクの薬剤開発に力点が置かれる傾向が強い。
  また、今の日本企業で今後大きな問題になると思われるのが大学などアカデミアの研究との乖離（かいり）です。画期的な新薬を創製する為には大学等で行われている学際的な研究が重要です。企業が最先端科学に取り組む大学の優れた研究成果を十分に理解し、実用化へのシナリオをつくる能力を持つためには、大学と同様のスタンスで実施する自社研究が重要なのです。
  日本は産学間の人的交流も欧米に比べると少ないため、大学と同じような研究はどうしても手が出ないというような風潮が強いように思われます。現在、国内製薬企業の研究開発は規模の違いのみならず、質的にも欧米同業者とは違いがあるように思えてなりません。
  私は最初のアイデアの立ち上げからの薬づくりを追求したいという思いが強くありました。初期段階のシーズの発掘は、個人の能力に負うところが大きく、優れた研究者を確保できれば、資金力が多少弱くてもなんとかなる。実用化へのシナリオが提示できたら大手企業と共同で行えばいいわけです。だからこそベンチャーでもできると思い起業しました。 

　会社は、2000年11月に設立。現在は投資家から集めた資本金を研究開発の原資としていますが、薬づくりはお金がかかるので、実際非常に厳しいです。神戸立地の決め手となったのは、創業当時ここにしかなかった貸し実験室と、医療産業都市というビジョンが明確なことでした。進出後は、同地区への進出第１号ベンチャーということもありPRを随分していただいたことや家賃補助も有難いです。   現在、開発に取り組んでいるのは主に二つ。一つは、「ヘルペスウイルスを利用したガン治療」。今もご指導いただいている名古屋大学の西山幸廣教授の研究に基づいたもので、ガン治療やワクチン、遺伝子治療などへの実用化を目指します。もう一つは、参天製薬時代から、自らてがけて発掘し、起業に伴って権利を継承した「抗うつ薬」で、臨床試験中です。従来のものより早く効果が出る可能性が示唆され、医療現場は興味を持ってくれています。
  これから臨床データを積み重ねて有用性を示す必要がありますが、健常者対象の投与実験が済み、今後、患者さんへの投与を行わなければなりません。臨床試験ともなると、億単位の費用が必要ですし、投与する薬も厳格な基準でつくるため非常にお金と時間がかかります。現在、開発提携できる企業を求めており、これから欧米企業にアプローチをしようという段階です。今年中には提携して新薬づくりを加速させたいと思っています。そして、より一層研究活動を充実させ、ここ神戸から、社会に役立つ新薬を送りだしたいと思います。 

◆みたしろう